自从生命在水中形成的第一天起，水在各种生命体中的作用，就没有发生过改变。

 最初，当陆地生存成为一种目标以后，生命体逐渐摆脱对水源的过分依赖，克服各种障碍进入陆地。在此过程中，人体逐渐形成了水储存系统和干渴管理机制，换句话说，身体开始适应过渡期的脱水状态。一段时间以后，这种干渴管理机制被巩固下来，直到今天，它仍旧存在于人类的身体中。

 即便是现在，当人类经受压力或处于紧张状态时，人体的干渴管理机制仍然会通过水分控制来表现压力。似乎从物种摆脱水源进入陆地的那一天起，干渴管理机制就没有发生过变化。水的分配、储备以及供应都是同样的机制在发挥作用。在人体复杂的系统中，这种干渴管理机制始终处于运行状态，直到身体收到确凿无疑的信号－再次获得充足的水分为止。

 身体干渴管理机制的重要特征之一，是身体机能受到严密的监控。任何器官获得的水分份额，都不会超过它自身的需要。器官获得水分的多少，取决于其运行功能和特性。和其他所有的系统相比，在获取水分方面，大脑具有绝对的优先权。

 也许我们以为，茶、咖啡、葡萄酒以及其他工业饮料，可以代替身体所需的天然水，这其实是一个本质性的错误，尤其是对于每天要面对多种问题、承担各种压力的身体而言。这些饮料固然含有水分，但其中更多的是脱水因子，比如咖啡因。这些物质不仅会清除溶解它们的水分，还会清除身体额外的水分。当你喝咖啡、茶或啤酒时，身体消耗的水分，总是多于这些饮料含有的水分。假如你喝完饮料后测量一下尿液，你就会发现一个事实：你排出的尿远远超过饮料的量。在喝完热饮料后，身体还会通过另一条途径失去水分，这就是皮肤毛孔的排汗作用－它会让变暖的身体冷却下来。

 人体内水的节约原则，如同社会的节约原则一样，当某种必需的物质相对匮乏时，人体也会实行一种限制性的分配体制。当人体处于脱水状态时，它就会将当前所剩的水分重新分配。在人体内部，某些区域水分供应不足，就会发出警报，这就如同一辆汽车油量不足，信号灯就会不停地闪烁一样。当干渴管理机制发生作用时，人体仅存的水分将会得到调配，并在需要时使用，这会使人体的整体运行机制发生改变。

 人体长期脱水，会导致依赖水分的机体功能暂时关闭或休眠，因为身体需要将所剩不多的水分储存起来，以便度过困难期。随着时间的流逝，身体脱水的程度越来越严重，某些器官和功能的承受力就会达到极限，因为所剩不多的水分使之难以生存。这时候，身体最活跃的组织和器官，将首先发出特定的信号，并且通知我们：身体已经进入严重缺水状态。

 当身体的干渴管理机制发出一系列危机信号时，意味着身体某个区域处于干渴状态。在这种情况下，只要增加水分供应，就可以缓解不利局面。但实际上，我们获得的往往是大量的化学药物。这是一种错误而无知的做法，因为许多医生并不了解脱水的症状，不清楚水在身体里的重要性。许多内科医生错误地把脱水视为某种疾病，并且用药物－而不是水－来解决这些症状，最终的结果是：制药企业越来越富有，病人却没有得到治愈，医生面对身体出现的各种症状束手无策。

 药物治疗虽能暂时消除身体缺水的各种危机信号，对人体细胞（包括基因细胞）却有害无益。长期缺水，对于我们的后代也会造成伤害。尽管为了生存，人体完全依赖复杂的水分管理系统，但它并未像储存脂肪那样，形成稳固的水分储存体系。长期脱水，会使身体机能的活跃性和有效性彻底丧失，即便是药物也不能起到任何作用，这种可怕的情形，将传递到下一代身上。如果一种疾病的根源是脱水，人体的感应机制就会遭到破坏，这样一来，在下一代人的体内就难以形成对抗缺水状态的内在机制。正因如此，哮喘、过敏症、胃灼热等疾病，都需要通过补水来进行预防。而且，不管到了哪个年龄段，了解水在身体中的功能和意义都至关重要，只有这样，在我们自己以及下一代人的身上，某些疾病才不会产生。

 我们必须了解脱水的症状，并认识到这样一个事实：治疗脱水其实很简单，那就是补水－它是我们健康的保证。

 在1984年9月20日的《新杂志英格兰医学》杂志上，帕迪·菲利普斯博士和他的7个同事共同发表了一篇文章，证明了这样一条结论：在同样的实验背景下，和年轻人相比，老年人认识身体缺水的能力要差得多。当老年人的身体开始脱水时，他们似乎没有感到干渴。即便血压检测显示他们的身体明显缺水，而且水源也伸手可及，但是，某些接受实验者似乎并不想饮水，他们不知不觉地延续了身体的脱水状态。1984年11月3日，《医学之窗》的一篇专题文章探讨了菲利普斯等人的实验结果，并且以其他论据支持了这一结论：在老年人那里，干渴感觉正在丧失。在1985年1月12日《医学之窗》的一篇文章中，斯蒂恩、伦德格雷和伊萨克森报告说，他们经过长时期观察发现：老年人身体水分不足的问题十分突出，每过10年时间，身体的水分平均丧失3.5~6升。对于身体所需要的水分而言，这是一种巨大的损失，而且主要是细胞内部脱水。为了从科学角度说明这一事实的严重性，我们不妨简单看一下魏茨曼医学院的埃弗莱姆·卡特夏尔斯基·卡特泽教授的一篇科学论文。文中提出了一个重要的观点：蛋白质和酶这两种物质，在低黏稠度的溶剂里效率更高。只有周围的水分充足，它们才能够高速扩散和运转。如果溶剂因细胞内缺水而产生高黏稠度，那么，蛋白质和酶在细胞内部的运转效率就会迅速降低。我们可以打一个比方：试想在一个满是孩子的游泳池里，即便你是一个高水平的游泳运动员，你还能够畅游其间吗？显然不可能。同样的逻辑也可应用于细胞内部的酶上面：只有在细胞的“海洋”里畅游，酶才能够与其他化学物质相互作用，产生理想的结果。

 随着年龄增大，身体的感觉就会逐渐丧失。我们的视力越来越差，不得不依靠眼镜；我们会丧失性欲；我们的听力也逐渐减退；我们的感觉不再像以前那样敏锐，变得越来越迟钝；我们对于外界刺激愈发麻木，对于周遭的一切事物和现象，都会感到乏味和无趣。任何人在人生的某个阶段，都会出现上述情形，这是因为我们的感知系统对于外界事物的辨别和反应能力逐渐丧失，并通过明显的症状表现出来。

 虽然我们不知道，感觉系统的退化通常从何时开始，并且是以怎样的方式进行的，但是，上述科学实验的结论和我本人的观察，让我确信这样一个事实：仅仅依赖干渴的感觉做出判断，等到口渴才开始喝水，只会带来严重的后果。长时间脱水，会导致生产神经传素的“工厂”－体内的氨基酸大量丧失。

 假如你体内的水分充足，将会有一个潜在的好处：它能提高成千上万的蛋白质和酶的活性，而蛋白质和酶对于生理功能的重要意义不言而喻。由于蛋白质和酶受所处自由水环境的影响，这意味着体内拥有充足的水分，就可以最大限度地预防早衰和所有感知系统的过早退化。